Créer une entreprise en Suisse suit un cadre fédéral commun, décrit en détail sur notre page création d'entreprise en Suisse : choix de la forme juridique, rédaction des statuts, inscription au registre du commerce, affiliations sociales obligatoires. Une partie de ce parcours se joue cependant au niveau du canton où l'entreprise s'installe, avec ses propres interlocuteurs, son propre registre du commerce et ses propres pratiques locales.
Ce guide se concentre sur ce qui est spécifiquement genevois dans une création d'entreprise : le registre du commerce du canton, la question de l'adresse et de la domiciliation, les affiliations à mettre en place localement, les autorisations sectorielles gérées par les services cantonaux, et l'ordre réel des démarches tel que nous l'observons dans notre pratique à Genève.
Ce qui est propre à Genève dans une création d'entreprise
Sur le fond, la Suisse applique un droit fédéral unique pour la constitution des sociétés : les formes juridiques, les règles de capital minimum, le contenu des statuts et les principes d'inscription sont les mêmes d'un canton à l'autre. Ce qui varie à Genève, c'est l'environnement dans lequel ces démarches se déroulent : un registre du commerce cantonal avec ses propres délais et pratiques de traitement, un marché immobilier et de la domiciliation particulier à une place financière dense, des services cantonaux d'autorisation propres à certaines activités, et un tissu de caisses de compensation et d'institutions sociales genevoises auxquelles l'entreprise devra s'affilier. C'est cet environnement local, et non le droit de fond, que cette page détaille.
Le registre du commerce du canton de Genève
Toute société commerciale créée pour exercer une activité à Genève doit s'inscrire auprès du registre du commerce du canton, l'autorité cantonale compétente pour la tenue de ce registre public. C'est cette inscription qui confère à une Sarl ou une SA sa personnalité juridique, et qui rend opposable aux tiers un certain nombre d'informations : raison sociale, siège, but, organes autorisés à engager la société. Le registre genevois suit les mêmes règles fédérales que les autres registres cantonaux suisses, mais reste l'interlocuteur direct pour tout dépôt, toute modification statutaire ultérieure, ou toute radiation.
Une raison individuelle échappe en principe à cette obligation tant qu'elle reste sous un certain seuil d'activité fixé par le droit fédéral, mais franchir ce seuil — ou simplement vouloir figurer au registre pour renforcer sa crédibilité commerciale — déclenche la même démarche d'inscription auprès du registre genevois. Toute inscription, modification ou radiation fait ensuite l'objet d'une publication dans la Feuille officielle suisse du commerce, un mécanisme de publicité qui vaut pour toute la Suisse mais dont le dépôt initial, pour une société genevoise, transite par le registre cantonal.
Le registre du commerce de Genève n'intervient pas seul dans ce processus : selon la forme juridique retenue, un acte notarié est nécessaire avant l'inscription pour une Sarl ou une SA, ce qui implique de choisir un notaire actif dans le canton. Ce passage notarial, propre aux sociétés de capitaux, s'articule avec le calendrier du registre du commerce et conditionne la date effective de constitution de la société.
Le choix de la forme juridique, vu depuis Genève
Le choix entre raison individuelle, Sarl et SA obéit à des critères qui ne sont pas propres au canton — capital disponible, nombre de fondateurs, niveau de responsabilité personnelle accepté, image recherchée auprès de partenaires. Genève, en tant que place économique dense et internationale, voit toutefois une proportion notable de créations sous forme de Sarl et de SA, notamment lorsque l'entreprise vise une clientèle B2B, des partenaires bancaires ou des investisseurs pour lesquels la forme juridique constitue un signal. Nos pages dédiées détaillent chaque option : Sarl à Genève et SA à Genève.
Genève présente une particularité liée à son statut de place internationale : une part significative des créateurs d'entreprise ne réside pas encore en Suisse au moment du projet, ou vient d'y arriver. Pour un fondateur étranger hors Union européenne ou AELE, la question du statut de séjour et du droit de travailler en Suisse se pose en parallèle du choix de la forme juridique, et peut conditionner le calendrier de constitution. Cette dimension, propre au caractère international du canton, mérite d'être anticipée dès les premières discussions avec la fiduciaire ou le conseiller juridique.
L'adresse et la domiciliation dans le canton
Une société inscrite au registre du commerce de Genève doit disposer d'un siège localisé dans le canton. Pour une entreprise qui démarre sans locaux propres — un profil fréquent chez les créateurs individuels ou les petites équipes — une solution de domiciliation auprès d'un tiers habilité (fiduciaire, société de domiciliation) permet de disposer d'une adresse valable sans engager immédiatement un bail commercial. Le choix de l'adresse n'est pas neutre : il doit correspondre à l'activité réellement exercée et rester joignable pour l'administration et les tiers. Le détail des solutions disponibles figure sur notre page domiciliation à Genève.
Le marché genevois de la domiciliation reflète la densité et le coût de l'immobilier commercial dans le canton : de nombreuses jeunes entreprises débutent avec une adresse de domiciliation, puis migrent vers des locaux propres, un espace de coworking ou un bureau partagé une fois l'activité stabilisée. Certaines activités réglementées imposent cependant des locaux d'exploitation identifiables, distincts d'une simple boîte aux lettres — un point à vérifier avant de retenir une solution de domiciliation, en particulier pour des activités soumises à autorisation cantonale.
Les affiliations à prévoir dès la création
Dès qu'elle engage du personnel — y compris, selon la forme juridique, ses propres fondateurs salariés —, une entreprise genevoise doit s'affilier à une caisse de compensation du canton pour les cotisations sociales fédérales, à une caisse d'allocations familiales genevoise, et, selon les seuils, à une institution de prévoyance professionnelle (LPP) et à un assureur-accidents (LAA). Si le chiffre d'affaires prévisionnel ou réalisé dépasse le seuil d'assujettissement, une inscription à la TVA doit également être engagée, avec le choix d'une méthode de décompte adaptée à l'activité. Ces mécanismes sont détaillés sur nos pages charges sociales et fiscalité.
Le compte bancaire d'entreprise, un passage particulier à Genève
L'ouverture d'un compte bancaire au nom de la société — nécessaire dès la constitution d'une Sarl ou d'une SA pour y déposer le capital, puis pour l'exploitation courante — est une étape à part entière du processus, distincte de l'inscription au registre du commerce. Genève, place bancaire dense, offre un choix élargi d'établissements, mais cette densité ne raccourcit pas nécessairement les délais : les banques appliquent leurs propres procédures de vérification de l'identité des fondateurs et de l'origine des fonds, et ces vérifications peuvent prendre plus de temps qu'attendu, en particulier pour des fondateurs résidant à l'étranger ou pour des structures avec plusieurs niveaux d'actionnariat. Anticiper cette démarche, plutôt que de la traiter en dernier, évite un décalage entre l'inscription formelle de la société et sa capacité à opérer réellement.
Autorisations sectorielles et services cantonaux
Certaines activités ne peuvent démarrer, à Genève, qu'après obtention d'une autorisation spécifique délivrée par un service cantonal compétent — c'est le cas, selon le secteur, de la restauration, de certaines professions de santé, de la sécurité privée, ou d'activités financières et immobilières réglementées. Cette autorisation est indépendante de l'inscription au registre du commerce : une société peut être valablement inscrite tout en n'étant pas encore autorisée à exercer son activité concrète. Il est donc utile d'identifier, avant même l'inscription, si le projet relève d'une activité soumise à un régime d'autorisation cantonal, et d'engager cette démarche en parallèle plutôt qu'après coup.
Chaque service cantonal a ses propres exigences préalables : qualification professionnelle reconnue du responsable d'exploitation, exigences en matière de locaux, ou obligations de formation spécifiques selon le secteur. Ces exigences sont indépendantes de la forme juridique choisie — une Sarl et une SA y sont soumises de la même manière qu'une raison individuelle dès lors qu'elles exercent l'activité concernée. Le délai d'obtention de ces autorisations varie fortement d'un service à l'autre et n'est pas toujours aligné sur le rythme, généralement plus rapide, de l'inscription au registre du commerce ; c'est souvent ce décalage, plus que la lenteur d'une seule démarche, qui retarde le lancement effectif de l'activité.
L'ordre réel des démarches, et ce qu'on découvre trop tard
Dans la pratique, l'ordre le plus efficace consiste à arrêter d'abord la forme juridique et le nom de la société, sécuriser ensuite une adresse de siège dans le canton, vérifier en parallèle si l'activité nécessite une autorisation sectorielle, préparer les documents constitutifs, procéder à l'inscription au registre du commerce, puis enchaîner sans délai les affiliations sociales et, le cas échéant, fiscales. Les créateurs découvrent souvent trop tard trois choses : le temps nécessaire à l'ouverture d'un compte bancaire d'entreprise auprès d'un établissement genevois, l'existence d'une autorisation sectorielle qui conditionne le démarrage effectif de l'activité, et l'obligation de s'affilier aux assurances sociales dès le premier salaire versé, y compris à soi-même en tant que fondateur salarié.
Ce que fait AX-Fiduciaire
AX-Fiduciaire, au Boulevard Georges-Favon à Genève, accompagne les créateurs d'entreprise du canton depuis le choix de la forme juridique jusqu'à la mise en place complète des affiliations sociales et fiscales, en passant par l'inscription au registre du commerce genevois et, si nécessaire, une solution de domiciliation adaptée à l'activité. Notre équipe identifie en amont les autorisations sectorielles éventuellement nécessaires, pour éviter les découvertes tardives qui retardent un démarrage d'activité. Pour discuter de votre projet, consultez notre page fiduciaire à Genève ou demandez une offre.